L'evento finale del progetto FCH2RAIL si è tenuto nell'ambito del congresso RailLive 2024, che si è svolto in questi giorni nella città di Saragozza.
Negli ultimi quattro anni, il progetto ha sviluppato un treno dimostrativo bimodale con celle a combustibile a idrogeno e lo ha testato sulle reti ferroviarie spagnole e portoghesi.
L'evento è iniziato con una presentazione dello sviluppo del progetto e una rassegna dettagliata delle principali tappe e dei risultati raggiunti. Il direttore della strategia globale di Renfe, Paloma Baena, il vicedirettore dell'innovazione strategica di Adif, José Conrado Martínez, il direttore tecnico di CAF, Iosu Ibarbia, e il direttore di CNH2, Emilio Nieto, hanno discusso i risultati e le conclusioni strategiche del progetto FCH2RAIL in una tavola rotonda.
Il prototipo è stato poi portato sui binari, in modo che gli ospiti potessero sperimentare un viaggio sul treno a idrogeno tra gli impianti CAF di Saragozza e la stazione di Villanueva de Gállego.
All'evento hanno preso parte la direttrice della Clean Hydrogen Partnership, Valerie Bouillon-Delporte, nonché importanti dirigenti delle aziende che partecipano al progetto e di altre aziende che hanno sostenuto attivamente il progetto.
Il progetto FCH2RAIL ha avuto una durata di 4 anni e un budget di oltre 14 milioni di euro, di cui circa il 70% finanziato con fondi europei.
È iniziato nel gennaio 2021, quando la FCH JU (ora Clean Hydrogen Partnership), l'agenzia della Commissione europea che promuove lo sviluppo dell'idrogeno e delle celle a combustibile, ha selezionato la proposta FCH2RAIL.
I partner del progetto - CAF, DLR, Renfe, Toyota Motor Europe, Adif, IP, CNH2 e Faiveley Stemmann Technik - hanno più che raggiunto l'obiettivo di sviluppare un prototipo di treno alimentato a idrogeno.
Il cosiddetto Fuel Cell Hybrid PowerPack (FCHPP) è stato sviluppato e prodotto per un treno pendolari esistente fornito da Renfe.
Questo innovativo sistema di generazione di energia a emissioni zero utilizza l'energia elettrica delle celle a combustibile e delle batterie LTO per alimentare il treno sulle linee non elettrificate e la catenaria quando disponibile. Si tratta del primo treno dimostratore con celle a combustibile a idrogeno nella penisola iberica.
La prima fase del progetto, iniziata nel 2021, ha previsto lo sviluppo della nuova soluzione di generazione di energia e la sua integrazione nel sistema di trazione esistente del veicolo.
Ciò ha comportato il collaudo del PowerPack ibrido a celle a combustibile all'esterno del veicolo e la convalida e l'ottimizzazione delle prestazioni del sistema di gestione dell'energia.
Una volta completato il treno prototipo, nel 2022 sono iniziate le prove statiche presso l'impianto CAF di Saragozza, dove è stata controllata la corretta installazione e integrazione del nuovo sistema, verificando tutte le interfacce e il suo corretto funzionamento, oltre a effettuare prove di tenuta all'idrogeno e il primo rifornimento di idrogeno del treno per alimentare le celle a combustibile.
A metà del 2022 sono iniziati i test dinamici dell'unità, inizialmente su un binario chiuso, che sono serviti a ottimizzare il nuovo sistema e le apparecchiature, per poi iniziare questi test su un binario esterno.
L'obiettivo era quello di ottimizzare l'ibridazione di celle a combustibile e batterie sulle tratte definite come rappresentative nel progetto, simulando il funzionamento commerciale su tutte le tratte e testando così il nuovo sistema in un'ampia gamma di condizioni di domanda e di potenza.
Una delle tappe più importanti del progetto è stata l'ottenimento dell'autorizzazione alla sperimentazione sulla Rete Ferroviaria di Interesse Generale (RFIG) e la partenza del veicolo per la prima corsa di prova sulla tratta Saragozza-Canfranc, nei Pirenei Aragonesi.
Si tratta della prima autorizzazione di Adif per l'esercizio di prova di un treno a idrogeno sulla RFIG, con tutti i processi di analisi dei rischi e di convalida della sicurezza associati alla sperimentazione di nuove tecnologie.
L'arrivo del treno alla stazione di Canfranc, nei Pirenei aragonesi, ha dimostrato l'affidabilità della tecnologia utilizzata. La tratta Zarazoza-Canfranc è particolarmente impegnativa per le sue forti pendenze, che rappresentano una sfida importante per i nuovi sistemi di generazione di energia a bordo.
Per testare la nuova tecnologia in un'ampia gamma di condizioni di potenza e di richiesta energetica, il treno ha viaggiato per diversi mesi su itinerari diversi, principalmente in Aragona, Madrid e Galizia. Gli scenari dimostrati comprendevano il funzionamento in diverse condizioni climatiche e operative.
Durante la permanenza in Galizia, è stata raggiunta un'altra importante pietra miliare del progetto, quando il treno ha attraversato il confine ed è stato testato su un percorso portoghese.
Ciò ha consentito una caratterizzazione più approfondita della nuova tecnologia per una successiva valutazione della competitività della nuova soluzione di propulsione ibrida bimodale a celle a combustibile a idrogeno come alternativa sostenibile alla trazione diesel attualmente utilizzata.
Il progetto ha raggiunto anche un altro obiettivo fondamentale, che consisteva nella partecipazione ai comitati di standardizzazione ferroviaria europea, al fine di promuovere la stesura di nuovi standard o l’aggiornamento di quelli esistenti con le condizioni necessarie per accogliere la tecnologia delle batterie all’idrogeno nella rete ferroviaria europea.
Insomma, il successo del progetto conferma e rafforza l’impegno delle aziende che compongono il consorzio FCH2RAIL nello sviluppo di soluzioni di mobilità rispettose dell’ambiente.
In questo contesto, vale la pena sottolineare il crescente interesse di molte autorità di trasporto pubbliche e private all’interno e all’esterno dell’UE per la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno nel trasporto ferroviario negli ultimi anni.