La galleria ferroviaria più lunga del mondo celebra il suo primo decennio di attività tra record di traffico, benefici per passeggeri e merci e nuove sfide per il futuro.
Dieci anni fa veniva inaugurata la Galleria di base del San Gottardo, un'opera destinata a cambiare profondamente la mobilità ferroviaria svizzera ed europea.
Il Nord e il Sud sono oggi più vicini
Dal 1° giugno 2016 il tunnel ferroviario più lungo del mondo rappresenta il cuore dei collegamenti tra il Nord e il Sud del continente, contribuendo a rendere più rapidi gli spostamenti dei viaggiatori e più efficiente il trasporto delle merci.
Con i suoi 57 chilometri di lunghezza, la Galleria di base del San Gottardo costituisce il fulcro della Nuova ferrovia transalpina (NFTA), insieme ai tunnel di base del Monte Ceneri e del Lötschberg. L'opera ha reso possibile una vera e propria "ferrovia di pianura" attraverso le Alpi, migliorando le prestazioni del trasporto ferroviario lungo il corridoio merci che collega Genova a Rotterdam.
In dieci anni di attività attraverso il tunnel sono transitati circa 276.000 treni merci e 169.000 treni passeggeri, numeri che testimoniano l'importanza strategica dell'infrastruttura.
Le celebrazioni per il decennale sono state accompagnate dalle parole del CEO delle FFS, Vincent Ducrot, che ha voluto ringraziare tutte le persone coinvolte nella realizzazione e nella gestione quotidiana dell'opera, sottolineandone il ruolo fondamentale nel rafforzamento dell'asse ferroviario europeo nord-sud.
Il completamento della Galleria di base del Monte Ceneri nel 2020 ha ulteriormente potenziato i benefici della NFTA. Oggi il Ticino è meglio collegato con il resto della Svizzera e dispone di una rete ferroviaria regionale profondamente rinnovata.
Tra Lugano e Zurigo il tempo di viaggio è sceso sotto le due ore, con un risparmio medio di circa 50 minuti rispetto al 2015. Parallelamente, la domanda di trasporto passeggeri lungo l'asse del Gottardo è quasi raddoppiata.
Dal 2024 è inoltre in vigore una cadenza semioraria per i collegamenti a lunga percorrenza, con un treno ogni 30 minuti per direzione durante l'intera giornata. Nei periodi di maggiore affluenza, come Pasqua o i ponti festivi, le FFS introducono ulteriori servizi per soddisfare la domanda.
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Traffico merci: più capacità ed efficienza
I vantaggi della Galleria di base del San Gottardo non riguardano soltanto il traffico passeggeri. Grazie al corridoio dei quattro metri e alle ridotte pendenze della linea, i treni merci possono viaggiare più velocemente e trasportare convogli più lunghi e pesanti rispetto alla storica linea di montagna.
Il volume delle merci trasportate lungo l'asse del Gottardo è aumentato sensibilmente, contribuendo al trasferimento del traffico dalla strada alla ferrovia e alla conseguente riduzione delle emissioni. Rimane tuttavia ancora capacità disponibile che potrebbe essere sfruttata per incrementare ulteriormente il trasporto ferroviario delle merci.
L’importanza della linea panoramica
Nonostante l'importanza della galleria di base, la storica linea panoramica del Gottardo continua a svolgere una funzione fondamentale.
Ogni giorno circa 1.400 passeggeri utilizzano i collegamenti della Schweizerische Südostbahn (SOB), mentre il celebre "Gotthard Panorama Express" continua ad attirare turisti interessati a percorrere una delle tratte ferroviarie più suggestive delle Alpi.
La linea di montagna si è inoltre rivelata indispensabile durante la chiusura parziale della galleria a seguito del deragliamento avvenuto nel 2023, garantendo la continuità dei collegamenti ferroviari.
Manutenzione continua e investimenti: la sostenibilità dell’infrastruttura
Per mantenere elevati standard di sicurezza ed efficienza, le FFS investono ogni anno circa 35 milioni di franchi svizzeri nella manutenzione dell'infrastruttura.
L'intenso traffico ferroviario genera infatti un'importante usura di binari e impianti, monitorati costantemente attraverso sistemi di misura ad alta precisione e tecnologie robotizzate per la pulizia e l'ispezione.
Tra gli interventi più rilevanti attualmente in corso figura il rinnovo del sistema radio della galleria, la cui conclusione è prevista entro il 2027.
Deragliamento di un treno merci nel 2023
Uno degli episodi più significativi nella storia del tunnel è stato il grave deragliamento di un treno merci avvenuto nel 2023 a causa della rottura del disco di una ruota.
L'incidente provocò danni per circa 150 milioni di franchi e la chiusura della canna ovest per quasi un anno.
Dopo l'evento, le FFS hanno rafforzato i controlli sui carri merci e installato nuovi sistemi di rilevamento dei deragliamenti nei punti strategici di accesso alla galleria. L'azienda sostiene inoltre l'introduzione di standard di manutenzione più rigorosi per i carri merci internazionali, con l'obiettivo di ridurre il rischio di incidenti analoghi in futuro.
Conclusione
A dieci anni dall'inaugurazione, la Galleria di base del San Gottardo continua a rappresentare uno dei simboli dell'ingegneria ferroviaria mondiale. Un'infrastruttura che ha trasformato la mobilità tra Nord e Sud Europa e che, grazie a continui investimenti e aggiornamenti tecnologici, si prepara ad affrontare le sfide dei prossimi decenni.